Es ist der letzte heisse Sommertag und wir setzen uns an den Gartentisch in den Schatten. Umgeben sind wir von einer schlafenden Katze, einem Seidenhuhn und vielen kleinen Spitzhühnern. Idylle pur. Elias ist Musiker, genauer gesagt, Hackbrettspieler. Angefangen auf dem Instrument zu spielen, hat er mit sieben Jahren.
Er ist im Toggenburg aufgewachsen und war schon als kleiner Junge fasziniert von dem Instrument. Seine Nachbarin spielte es und hat Elias damit angesteckt. Der Erstklässler wurde in der Musikschule unterrichtet. Aber so richtig gepackt hat es ihn in der Oberstufe. Von da an übte er jeden Tag überlieferte Melodien und Spielpraxen nach Gehör. Nach der Schul- und Lehrzeit widmete sich Elias vermehrt der freien Improvisation und versuchte sich in verschiedenen Konstellationen.
Elias hat Polsterer und Sattler gelernt. Nach der vierjährigen Lehre, die er bei Wick in Wil absolvierte, arbeitete er Teilzeit, um sich ganz seiner Musik zu widmen. Er komponiert und improvisiert gern. «Wenn ich jemandem beschreiben müsste, welchen Klang das Instrument hat, denke ich sofort an das Cembalo. Es hat auch viele Obertöne. Um die technische Herausforderung auf dem Hackbrett zu meistern, ist es das Wichtigste, dass du die Übersicht über die Saiten behältst. Eines Tages baute ich selbst ein Hackbrett, auf dem ich viele Jahre spielte. Die Saiten sind aus einfachem Draht, vom tiefsten bis zum höchsten Ton haben sie dieselbe Dicke. Die Schläger, mit denen du die Töne erzeugst, heissen Ruten und bestehen aus Holz. Seit gut zehn Jahren spiele ich ein Hackbrett mit Pedal zur Dämpfung der Töne.»
Der 37-jährige Musiker ist meistens im Trio schweizweit unterwegs. Mit der «altfrentschen Besetzung ». «Matthias Lincke an der Geige, Matthias Härtel am Kontrabass und ich am Hackbrett. Nach traditioneller Art der Volks- und Streichmusik. Da wir aus verschiedenen Gegenden kommen, der eine aus Zürich und der andere aus dem Vorarlberg, sind wir ganz gut vernetzt.» Wie sieht die tägliche Übungsroutine aus? «Mehr oder weniger haben wir als Trio dasselbe Repertoire. Da muss ich nicht gross üben. Aber wenn ich allein auftrete oder neue Projekte anstehen, muss ich mich schon vorbereiten. Vor einem Konzert ist man etwas nervös. Das ist normal. Den Druck musst du aushalten », sagt Elias lachend.
«Vor ein paar Jahren unterrichtete ich Kinder. Das machte mir grossen Spass. Leider konnte ich den Unterricht nicht mehr mit unseren Konzerten vereinbaren. Mein ‘Job’ verlangt grosse Flexibilität. Für Beerdigungen werde ich auch oft angefragt. Da möchte ich abrufbar sein.» Wie reagiert das Publikum ausserhalb von Appenzell auf eure Musik? «In Zürich sind wir bekannter als in Basel oder Luzern. Dort kennen sie das Hackbrett eigentlich nicht. Die Leute haben Freude und sind interessiert. » Im Speicher hat Elias Menzi zudem eine Holzwerkstatt. «Ich mache Möbel nach Mass. Gerne restauriere ich alte Möbel. Am alten Handwerk bin ich sehr interessiert und ich mache praktisch alles von Hand. Auch das Handmähen mit der Sense ist eine Passion von mir. Fürs Volkskundemuseum Appenzell bin ich für den Aufbau der Sonderausstellungen zuständig. Zurzeit sind es alte Haushaltungsgeräte, die ausgestellt sind».
